Január 4-én hajnalban éri el csúcspontját az év első jelentősebb csillagászati eseménye, a Quadrantidák meteorraj, amikor derült ég esetén óránként akár 80 hullócsillag is feltűnhet. Bár a telihold jelentősen rontja majd a látványt, a raj így is számos fényes tűzgömböt produkálhat, amelyek jól megfigyelhetők lesznek.
A Svábhegyi Csillagvizsgáló azt írja, hogy január eleji Quadrantidák meteorraj kevésbé közismert, mint a nyári Perseidák vagy a téli Geminidák, látványosságban azonban egyenrangú velük. Az évkezdet legjelentősebb csillagászati eseménye december 28. és január 12. között figyelhető meg, maximuma pedig január 3-ról 4-re virradó éjszaka várható.
A TŰZGÖMBÖK ERŐS HOLDFÉNY MELLETT IS JÓL LÁTHATÓK LESZNEK
A megfigyelés szempontjából az optimális időszak január 4-én hajnalban lesz, amikor a meteorraj radiánsa a keleti égbolton a legmagasabbra emelkedik. Hajnali öt óra körül a horizont felett meghaladja a 60 fokos magasságot. A megfigyelési körülményeket jelentősen rontja majd a csaknem telihold, amely 99 százalékos fázisban lesz. A Hold hajnali fél egykor mintegy 68 fokos magasságban delel, és pirkadat előtt is 30 fok felett marad. Ez főként a halványabb, 3–6 magnitúdós meteorok észlelését teszi nehézzé. A raj azonban gyakran produkál kifejezetten fényes tűzgömböket, amelyek erős holdfény mellett is jól láthatók.
EGY KISBOLYGÓ A SZÜLŐOBJEKTUMA
Míg a legtöbb meteorraj üstökösökről levált törmelékből származik, a Quadrantidák szülőobjektuma egy mindössze körülbelül 3 kilométer átmérőjű kisbolygó, a 2003 EH1. A kutatók feltételezése szerint ez az égitest valójában az ötszáz évvel ezelőtt megfigyelt C/1490 Y1 jelű üstökös maradványa lehet. A Portfolio emlékeztet, hogy a Quadrantidák által létrehozott porfelhő viszonylag kicsi kiterjedésű, és csaknem derékszögben metszi bolygónk pályáját. Ez magyarázza, hogy a raj csúcsideje nagyon rövid, mindössze néhány óráig tart, szemben más meteorrajok többnapos maximumával. Az előrejelzések szerint 2026-ban a meteorok zöme január 3-án, 22 óra környékén érkezik majd, de a radiáns magassága miatt ekkor is a hajnali órák lesznek a legkedvezőbbek a megfigyelésre.
